Ein Überstrom ist ein Zustand, bei dem der Strom größer ist als der Nennstrom (maximal zulässige Strom) des Gerätes, welcher aus einer Überlast , einem Kurzschluss oder Erdschluss resultiert.
Die grundlegende Anforderung in jeder elektrischen Anlage ist ein geeigneter Überstromschutz von Leitungen und Geräten.
Eine Überstromschutzvorrichtung schützt die Schaltung indem das Bauteil unterbricht, wenn der Strom einen Wert erreicht, welcher zu einem übermäßigen oder gefährlichen Temperaturanstieg führt.